La OMS establece nuevos límites para nitratos en agua potable

Ginebra, 15 de noviembre de 2024. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado un golpe sobre la mesa en su última actualización de las *Guías para la calidad del agua potable*: el valor guía para nitratos pasa de 50 a 30 miligramos por litro. La decisión, que llega tras siete años de estudios, está motivada por nueva evidencia científica que vincula la exposición a nitratos con cáncer colorrectal, enfermedades tiroideas y complicaciones en el embarazo. Pero el verdadero objetivo es proteger a los más vulnerables: los bebés.

"No podemos permitir que un compuesto químico derivado de la agricultura intensiva ponga en riesgo la salud de los lactantes", afirma la Dra. Elena Ramos, coordinadora del grupo de expertos de la OMS en calidad del agua. "El síndrome del bebé azul (metahemoglobinemia) es evitable, y reducir el límite es una medida preventiva necesaria".

Los nitratos provienen principalmente de fertilizantes agrícolas, residuos ganaderos y aguas residuales no tratadas. En concentraciones elevadas, se transforman en nitritos en el cuerpo humano, bloqueando la capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno. El nuevo límite de 30 mg/L –y un objetivo a largo plazo de 20 mg/L– se basa en 47 estudios epidemiológicos publicados entre 2017 y 2023.

España, en el punto de mira. Según el último informe del Ministerio para la Transición Ecológica (2023), el 12% de los puntos de muestreo en España superan ya los 30 mg/L. Las zonas más afectadas son las agrícolas intensivas de Murcia, Andalucía y Valencia. Un 3% de los pozos privados aún rebasa el antiguo límite de 50 mg/L.

¿Qué pueden hacer los consumidores? La tecnología más eficaz para eliminar nitratos es la ósmosis inversa, con tasas de eliminación del 95-99%. Los filtros de carbón activado convencionales apenas reducen los niveles. "En la Axarquía malagueña, donde la agricultura bajo plástico es extensa, recomendamos análisis periódicos y, si se superan los 20 mg/L, instalar ósmosis inversa", señala Juan Morales, técnico de calidad de Bluvia Water.

La OMS urge a los Estados miembros a actualizar su legislación en los próximos dos años. Mientras, la recomendación es clara: analizar el agua si se vive en zona agrícola o se usa pozo propio, y evitar el agua del grifo para preparar biberones en áreas con niveles elevados. Porque, como sentencia la Dra. Ramos, "el agua potable no debería ser un vector de riesgo, sino un derecho seguro para todos".